南アフリカ共和国で、韓国人によるサソリの違法採取・持ち出しが相次いで摘発されている。現地の捜査当局は同様の事件が相次いで発生していることを受け、個人による採取を超えて組織的な持ち出しがあったのかどうかについても調査している。

25日（現地時間）、在南アフリカ韓国大使館と現地の警察などによると、韓国人男性のAさん（28）は、6月にケープタウン国際空港で、生きたサソリ150匹を旅行かばんに隠して出国しようとして摘発された。

Aさんはサソリをビニールに分けて入れ、衣類の間に隠して航空機に搭乗しようとしたと伝えられている。Aさんは裁判でサソリを現地で購入したと主張したが、裁判所はAさんが採集用具を所持していた点などを根拠に、Aさんが採集に直接関与したと判断した。

現地の裁判所は、自然環境関連法および航空関連法違反の容疑を適用し、16日にAさんに対し懲役5年を言い渡した。野生動物を無断で採集したり、持ち出そうとしたうえ、毒を持つサソリを空港に持ち込み、航空安全にも危険をもたらしたものと伝えられている。

似たような事例も続いている。南アフリカ警察はこの日、ケープタウンから約300キロメートル離れた観光都市で、複数のサソリを所持していた韓国人男性Bさん（30代）を逮捕した。

現地の捜査当局は、韓国人関連の事件が相次いで発生している点に注目し、サソリの採集と持ち出しが組織的に行われている可能性についても調べていると伝えられている。

韓国人によるサソリの違法採集の事例は過去にもあった。2024年1月、ケープタウンの東約60キロメートルに位置するワインの産地パールで、韓国人男性がサソリ約10匹を捕獲した疑いで起訴され、38万ランド（約3680円）の罰金または2年の懲役刑が言い渡された。

同様の事件が繰り返されていることを受けて、駐南アフリカ韓国大使館も現地に滞在する韓国国民に注意を呼びかけた。大使館は最近の安全通知を通じて、南アフリカではサソリやクモ、サボテン、アワビ、野生植物などを許可なく採集したり、所持・運搬・持ち出したりすると刑事罰が課される可能性があると知らせている。大使館は「最近、南アフリカ国内で韓国国民が許可なくサソリなどの野生動物を違法に採集して現地警察に逮捕され、刑事裁判を受ける事例が発生している」として、現地の法規を事前に確認するよう呼びかけている。

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