「ついに財務省とビールメーカーのいたちごっこが終わる！」10月からの「ビールの税率一本化」を機にビールの本当のおいしさを満喫しよう [きつねうどん★]

楽しいビールライフがやって来る！
　10月1日、酒税法の改正によって、“ビール系飲料”の税率が一本化される。これまで350mlあたりの税率はビールが63.35円、発泡酒・新ジャンルは46.99円だったが、それが一律で54.25円となる。ビール大好きネットニュース編集者の中川淳一郎氏は「発泡酒と新ジャンルを飲んできた人も、これを機に、ビールを飲もう」と提言する。

酒税法の穴を突くビールメーカーと財務省の攻防
　税収のドル箱でもあるビールの税金をめぐっては、財務省（旧・大蔵省）とビールメーカーの攻防が続いてきた歴史があります。

　かつて、麦芽比率が67％以上のものが「ビール」と分類されていたのですが（※2018年の酒税改正で「50％以上」に変更）、1994年にサントリーが麦芽比率が65％の「ホップス」を発売。これが「発泡酒」と呼ばれるジャンルの先駆けで、当時ビールが210～220円ほどだったのに対し、それより安い180円。酒税法の穴を突いた、ある意味、画期的な商品となりました。

　さらには、1995年、サッポロがより税率が低くなる麦芽比率25％以下の「ドラフティー」を160円で発売。サントリーも1996年に麦芽比率25％以下の「スーパーホップス」を145円で発売して追随します。その後、発泡酒はキリンが1998年に「淡麗〈生〉」を発売し、アサヒが2001年に「アサヒ本生」を発売し、大手4社すべてが発泡酒を発売しました。

　発泡酒だけでは終わりません。2003年、サッポロが麦芽を一切使わずエンドウたんぱくを使った「ドラフトワン」を発売。これが「第3のビール」で、のちに「新ジャンル」と呼ばれるように。これにもビールメーカー大手は追随し、安売り競争の時代に入ります。財務省としては「また酒税法の穴を突いてきたか……」といった気持ちだったことでしょう。

　そういった時代を経て、今回の酒税統一に至ったわけですが、各社すでにビールの値下げを表明していますし、本当に良かったと思います。サントリーがこれまで新ジャンルだった「金麦」をビール化すると発表しましたが、これも大歓迎。今まで培ってきたブランド力を活かせるわけで、各社続々と発泡酒のビール化を表明しています。

　なぜ私がこの流れを歓迎するかといえば、発泡酒と新ジャンルはメーカーが頑張って「ビールっぽい飲料を安く提供する」という努力をした結果の産物だからです。そんなの世界中見渡しても日本だけですよ。

　本当はメーカーもビールの方がウマいことは分かっていたはず。しかし、消費者は安いものを求めるため、恐らく忸怩たる思いで「よりビールに近い味わいのものを、酒税法の隙間を縫って開発する」という選択になったのでしょう。

国民が本当においしい飲み物に回帰する時がやって来た！
　私は1994年に初めて発泡酒を飲んだ時、「これを飲みたいのではない」と思い、新ジャンルを飲んだ時は「もっと飲みたくない」と思い、徹底的にこれまでの人生、ビールを飲んできました。ケチなBBQに参加して「ビールを用意してます！」なんて言われた時、クーラーボックスに新ジャンルしかなかった時の落胆ったら……。BBQ主催者には申し訳ないですが、近くのコンビニへ行き、ビールを買ってきます。

　発泡酒と新ジャンルは居酒屋チェーンにも広まりました。「アルコール飲料飲み放題1500円」なんて魅力的な文字を見ても味ですぐにビールではないことは分かる。経営センスのあるチェーン（皮肉ですよ）は、「どうせ客はビールと発泡酒の違いなんて分からないだろ」なんて舐めていたのかもしれませんが、すぐに分かります。そうなるとハイボールかレモンサワーに変えます。それくらい発泡酒・新ジャンルとビールの味わいは違う。

　もちろん、若い頃から両方を飲んできてその味が好きな人がいるのは分かります。しかし今回の酒税法の改正は、財務省が「もうビールメーカーとのいたちごっこはやめたい」と考えてのことでしょう。それでビールが減税され、結果的に、国民が本当においしい飲み物に回帰する時がきたのです。珍しく財務省、グッジョブです！

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