ヒマラヤの小国ブータンに、まさかの「行列のできる」ラーメン屋　「日本の味に恋をした」店主が執念で作り上げた本格派 [きつねうどん★]

　ヒマラヤ山脈の東端にある小さな国ブータンに、本格派のラーメン屋がある。ブータン初のラーメン屋として首都ティンプーでオープンし、今年で開業１０年の「颯（はやて）らーめん」は、ブータン人の夫と日本人の妻が切り盛りしている。
　標高約２３００メートルの高地にあり、沸点が低くてスープがうまくつくれない上、日本とは食材も異なり難題だらけ。それでも試行錯誤を繰り返し、今では現職の首相も訪れる人気店に。現地の子どもが店の前を通ると、食べたくて泣き出すほどだ。私も食べたが、そのクオリティーの高さに思わずうなった。一体、どうやってこれほどの味と店を作り上げることができたのか。（共同通信ニューデリー支局　岩橋拓郎）

　▽食べるだけでは飽き足らず
　ティンプー中心部のビル３階。夕方にのれんをくぐると、店内のテーブル席７４席はほぼ満席で、スタッフたちが忙しそうに動き回っていた。おぼんに乗せて運んでいるのは、湯気を立てるできたてのラーメンだ。
　店主のツェリンさん（４８）はもともと旅行代理店でドライバーや自動車整備士として働いていた。２００６年か０７年ごろ、母親とブータン旅行に訪れた櫻井清香さん（５０）と知り合ったのが人生の転機となった。２人はメールのやりとりを続け、２００９年に結婚した。

　２０１０年からは櫻井さんの出身地、茨城県桜川市に隣接するつくば市で生活を始めた。ツェリンさんは独学で日本語を学び、自動車工場で働いた。櫻井さんも仕事をして共働きだったが、つくば市にはラーメン屋が多く、２人で食べ歩きを楽しむ日々を過ごした。
　櫻井さんは「ツェリンがラーメンの味に恋をしたんです。日本で一緒に住んだ６年半のほぼ毎日、食べていたんじゃないかな」と当時を振り返る。ツェリンさんは食べるだけでは飽き足らず、ラーメン屋でアルバイトを始めた。
　忙しく働きつつもツェリンさんの頭の中には古里のことがあった。「いつかブータンに戻りたいけど、自分が何を持って帰れるのだろう…」。当初は自動車関連の仕事をしようと考えたが、「ラーメンを辛くすれば、ブータン人の味覚にも合うんじゃないか」とひらめいた。ブータン人は唐辛子が大好きでよく食べる。あとは自分でラーメンをつくる技術さえ身につければ…。将来の展望の輪郭が浮かび上がり、２人でラーメン屋を開こうと決意した。

　▽人生の分岐点
　学ばなければならないことは山ほどあった。「あのラーメン屋はなぜ人気があるのか。スタッフはどう動いているのか。どういう順序でラーメンをつくっているのか。機材は何が必要か。いろいろなことを知る必要がありました」（ツェリンさん）。まずインターネットでリサーチを始め、「麺ビジネス成功支援会社」をうたう小型製麺機メーカー「大和製作所」（香川県宇多津町）創業者の藤井薫さんの動画を見た。
　藤井さんは開業を目指す人を指導する「大和ラーメン学校」も開いており、ツェリンさんは門戸をたたくことにした。製麺、スープ、トッピング…。店の経営についても学び、濃密な５日間を過ごした。藤井さんは卒業後もフォローをしてくれた。ツェリンさんはこう言い切る。「人生を懸けている人ばかりが集まっていました。この学校に行かなかったら今はない。人生の分岐点でした」
　同時にブータンでどんな食材が手に入るかの調査も進めた。試作品を作って友人たちに振る舞い、来る開業の日に向けて修行を重ね、感覚を研ぎ澄ませた。
　開業するとなると相当の資金が必要だ。テナントに車にずんどう鍋に食器に…。ツェリンさんと櫻井さんは貯蓄を全て準備に充て、クラウドファンディングも活用。
片道切符でブータンに渡航した。

　▽高地特有の事情
　店を開いたのは２０１６年１１月。櫻井さんは「当初は店の中の製麺機の隣で寝泊まりしていたんです」と明かす。「仕込みやら試行錯誤の繰り返しやらで自宅に帰るどころではなくなって…」
　ブータン特有の事情があった。ティンプーの標高は約２３００メートルと高く、日本の平地より沸点が５度ほど低い。そのためスープを煮込んでも濃くならないのだという。軟水の成分分析や煮込む時間、麺の配合などの検討と実践を重ね、うまみのあるスープを実現させた。

つづき
https://news.jp/i/1458285397245493792

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