頭がいいイルカは人がつくったルールの抜け穴を突く、しかも子どもや仲間にも共有 [きつねうどん★]

2000年代初頭、米ミシシッピ州ガルフポートにある海洋哺乳類研究所（IMMS）のトレーナーたちは、同施設で飼育しているイルカに、水槽を清潔に保つのに役立つ、ある技を教えた。風で飛んできた、あるいはどこかからやってきて水面に落ちたゴミをトレーナーに渡すと、エサの魚と交換してもらえるという技だ。

これは、動物の訓練における基本的な手法で、「一定の回数以上、望ましい行動に報いるようにすると、その行動が定着する」というロジックに基づいている。動物行動学者たちはこれを「オペラント条件付け」と呼んでいる。

IMMSで飼育されていたイルカたちの大半は、ゴミを魚と交換してもらえるということまでは学んだが、それ以上踏み込むことはなかった。しかし、「ケリー」という名のメスのイルカだけは違っていた。

ケリーの訓練を担当していたトレーナーの当時の話によると、ケリーは紙くずを見つけると、すぐに人間のところに持ってくるのではなく、水槽の底にある岩の下に隠すようになったのだ。その後、紙くずをちぎった小さな一片を携えて水面に現れ、ご褒美の魚をもらうと、またすぐ水に潜り、また紙をちぎって水面に浮上する行為を繰り返したのだという。

つまりこのイルカは、この報酬システムでは想定していなかった、制度の抜け穴に気づいたわけだ。それは、イルカが持ってくるゴミが、丸々紙1枚分であれ、その断片であれ、トレーナーからは同じように魚1匹という交換レートで魚がもらえる、ということだ。この場合、1枚の紙を12の小片に分割して交換すれば、1匹ではなく12匹の魚がもらえることになる。

こうした行動には、優秀な記憶力以上の能力が必要になる。まずは、即座に対価を得るのではなく、より大きな報酬が得られることを予測して「待つ」能力が必要だ。これは、2019年に『WIREs Cognitive Science』に掲載されたレビュー論文で検証された、自制心を発揮する能力と同じものだ。カラス科の鳥から霊長類までのさまざまな種における満足遅延（Delayed gratification：より価値がある報酬を後で得るために、今すぐもらえる報酬を我慢する能力）について検証した研究チームは、こうした「待つ」能力を、前もって計画を立てられる認知能力を示すものとして扱っている。

イルカのケリーは、トレーナーにゴミを渡すとエサがもらえるという一つのルールに、ただ反応していただけではない。このルールを概念的に理解し、さらに、そこにある抜け穴を突いたように見える。

ケリーによる「ルールを出し抜く行動」の対象は、紙だけにとどまらなかった。IMMSで飼育されているイルカたちは、水槽に着水した鳥をトレーナーに引き渡すと、ボーナス報酬が得られることになっていた。これは、水槽に紛れ込んだカモメを空腹のイルカが食べようとすることがあり、動物福祉上のリスクとして、これを避けたいというトレーナー側の意向があったからだ。するとケリーは、鳥1羽には、単なるゴミよりもはるかに多くの魚と交換可能な価値があることに気がついた。

そこでケリーは、エサとして与えられている魚を食べずに貯め込んだ。つまり、トレーナーが目を離した隙を狙って、紙を隠していたのと同じ岩の下に隠したのだ。そして、これをおとりにしてカモメを誘い、近づいてきたところを捕まえるようになったという話が残っている。鳥を1羽捕まえるだけで、思いがけないほどたくさんの魚を得ることができる。そこでケリーは、迷い鳥が水槽にやって来るのをただ待つのではなく、自らチャンスを作り出したのだ。

急速に広がった「技」とイルカの「文化」
ここまでなら、賢い特定の動物の個体に関するエピソードで済んだ話だったが、次に起きたことで、にわかに興味深い生物学に関するストーリーになった。ケリーの子供も、母親と同じようにエサを多く獲得する裏技を実践し始めたのだ。

さらには、同じ水槽に棲むほかの仔イルカたちもまねし始めた。最終的には、エサを使ってカモメを引き寄せる技を、群れの大半の個体が習得するようになった。

これは、社会的学習が持つ特徴だ。これは、本能や、個々の個体の試行錯誤による行動ではなく、観察と模倣によって受け継がれる行動だ。そしてこのメカニズムは、人間以外の動物に関する文化を定義する際に、生物学者が用いるのと同じものだ。

このケリーの例に似た、野生に生息する群れの事例で、最も克明に記録されているのは、オーストラリアのシャーク湾に棲むハンドウイルカに関するものだ。彼らは、エサとなる魚を探して海底を掘るが、その際に、メスの集団に限って、海綿をくわえて口吻を守る行動が目撃されている。

つづき
https://forbesjapan.com/articles/detail/101964