航空界の覇権争い勃発！ 「V-280 vs SB-1」 新時代を担う次世代ヘリコプターの戦い [きつねうどん★]

UH-60ヘリコプターの後継

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テキストロンV-280バロー（画像：ベル）

　2022年の年末、米陸軍のUH-60汎用（はんよう）ヘリコプター後継機として、ティルト・ローター機であるベル・テキストロンV-280バロー（Valor）が選定された。

　V-280は将来型長距離強襲機プログラム「FLRAA（Future Long-Range Assault Aircraft、将来型長距離強襲機）」と名付けられた陸軍の要求に応じて開発され、ライバルであるシコルスキー・ボーイングSB-1デファイアントとの競争になっていた。

　SB-1は二重反転ローターと推進プロペラを持つ複合ヘリコプターだったが、結果はV-22オスプレイで実績のあるティルト・ローター形式のV-280に軍配が上がった形である。

　SB-1の開発チームは選定結果に納得せず、会計検査院に異議を申し立てていたが、この申し立ては4月までに却下され、ベルV-280の開発続行が改めて宣言された。この選定を勝ち取れば、将来的に700億ドルもの取引が見込まれるとされているから、契約を失注したシコルスキー・ボーイングの無念は想像に余りある。

　V-280への置き換えが計画されるUH-60ヘリコプターは、1979年に米陸軍での運用が開始され、その後は特殊作戦型や洋上哨戒型など多くの派生型にも発展した。世界各国向けの生産機数は2000機を越えているとされ、日本でも陸海空の3自衛隊すべてがUH-60シリーズの機体を装備している。

　4月に宮古島で墜落した陸上自衛隊のヘリコプターも、国内でライセンス生産されたUH-60JAであった。

ティルト・ローターの本領

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シコルスキー・ボーイングSB-1デファイアント（画像：ダナ・クラーク）

　プログラム名称のAssault Aircraft（強襲航空機）が示すとおり、V-280は単なる人員輸送を担う汎用ヘリコプターではなく、陸軍特殊作戦コマンドおよび海兵隊において、強度の脅威が存在する地域へ兵員を送り込む任務を担う。

　そのため、約10人の兵員輸送を可能とするほか、約4500kgのりゅう弾砲をつるして輸送するなど、UH-60同等以上の輸送能力が要求されているのは当然である。

　しかしV-280がUH-60より優れているのは、積載能力よりも飛行性能であり、それこそがティルト・ローター機の本領である。UH-60の最大速度が300km/h以下にとどまるのに対し、V-280の最大速度は520km/hに達し、ヘリコプターがまねのできない足の速さを持っている。また、UH-60の戦闘行動半径は590kmとされているのに対し、V-280は930～1500kmにも達すると伝えられている。本機はあくまで長距離強襲機であり、この航続力と速度による突破力こそ求められた資質であった。

　米軍にとって、中国との緊張が高まっている現在、洋上を長距離進出して戦力を投入する能力は重要である。航続力を補うには空中給油という手段もあるが、給油機とのランデブーは行動の秘匿を困難にする。できる限り長距離を高速で進出できることは、特殊作戦部隊を投入する上で重要な性能である。

　競合機であった複合ヘリコプターSB-1と比較しても、飛行性能におけるティルト・ローター機の優位は大きい。前進飛行時の揚力もローターに頼るSB-1では、主翼の揚力を使った効率的な飛行はできず、ローターの限界による速度の制約も逃れられない。

V-22オスプレイとの違い

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V-22オスプレイ（画像：写真AC）

　では、既に実用化されて久しいティルト・ローター機V-22とV-280は、どう違うのか。

　V-22の重量は大型ヘリコプターCH-47に匹敵する20t超だが、V-280の重量は14tに抑えられているため、プロップ・ローターが相対的に大きく、ずっと無理のない機体規模だ。V-280のローター直径に対する機体重量は、ほぼ従来型のヘリコプターと同等と見られ、V-22で問題になったダウンウォッシュ（吹き下ろし）が強いという問題の軽減と、安全性の向上が期待できる。

　また、V-22ではプロップ・ローターをエンジンごと傾けるのに対し、V-280はプロップ・ローターだけを傾ける機構を備え、ヘリコプター・モードから飛行機モードへ遷移する際も、重心の変化は小なく抑えられている。V-22では、ヘリコプター・モードから飛行機モードに遷移する際の重心変動に対し、パイロットが適切な操縦を怠って墜落事故が発生したが、この点でもV-280は安全性が向上していると見てよいだろう。

　プロップ・ローターだけを傾けるには、駆動軸を途中で曲げる機構が必要になるが、これは技術的に新しい挑戦となる。ローターの軸は、単にエンジンの駆動力を伝達するだけではなく、ヘリコプター・モードでは機体の全重量を支えなければならない。激しい回転振動の中で、その強度と信頼性を維持しながら軸を曲げるのは、見た目ほど簡単なことではない。

　V-280の動画が初めて公開された際には、折り曲げ機構の部分にぼかし処理が行われていたことからも、ここに重要な独自ノウハウが投入されたことがわかる。

見通しが難しい将来の回転翼機計画

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テキストロンV-280バロー（画像：ベル）

　V-280の実用化は2030年が計画されており、将来は極東の最前線である在日米軍基地にも配備が予想される。しかし、米陸軍と海兵隊が使用するUH-60シリーズのすべてが、そのままV-280に置き換わってしまうことはない。

　V-22やV-280のようなティルト・ローター機は、ヘリコプターに比べればコストの高騰は避けられず、従来型ヘリコプターで対応できる任務にまで、こうした高コスト機を充当することは非現実的だ。ティルト・ローター形式が、すべての用途において最適解とは限らないのだ。

　米陸軍では、統合多用途・将来型垂直離着陸機計画（Joint Multi-Role/Future Vertical Lift：JMR / FVL）として、本機を含む新機種で現用ヘリコプターを置き換える展望を持っているが、その全容はいまだ明確な姿を現していない。今後は偵察・戦闘ヘリコプターの後継機選定も控えているが、こちらもティルト・ローター形式が採用されるとは限らない。ロシア･ウクライナ戦争からも教訓を得ながら、さまざまな観点で検討が進められるだろう。

　軍用機に求められる能力は、戦闘の相手や環境によっても変化する。米軍の作戦環境には、中国という新たな敵対者の台頭で、過去にない大きな変化が生じている。ヘリコプターだけでなく、戦闘機などの固定翼機にも新しい時代への対応が求められており、米軍用機には不連続的な変化が求められているのが現状だ。

　ベストセラー機UH-60の後継が決定したとはいえ、米軍用ヘリコプターの将来像が見通せるようになるには、まだまだ時間がかかりそうである。

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