バッテリーだけで500kgもあるのに23馬力しかなくて激遅！　オイルショックに抗った70年代の珍車EV「エレクトリカー007」 [きつねうどん★]

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この記事をまとめると
■1970年代のオイルショックで脱ガソリンの動きが広まった

■アメリカでは既存のクルマにバッテリーやモーターを搭載するEVが作られた

■技術が未熟だったせいもあり不完全な乗り物として世に放たれた

EV黎明期に生まれた珍車があった
　1970年代のオイルショックがクルマの歴史に与えた衝撃は、想像を遥かに超えたものであったことはいうまでもないでしょう。軒並みスーパーカーの生産が中止になったことをはじめ、全世界の自動車メーカーが省エネ開発に走ることで、クルマ好きにとっては灰色の時代を迎えてしまったのです。しかし、そんなタイミングで、早くもEVコンバート車が生まれたのも事実。いまをときめくEVとは違い、原始的ともいえる電動車は、自動車メーカーではなく、スノーモービルを作っていた企業による意欲作でした。

誕生の引き金は「オイルショック」という国難
　1970年代、世界は2度のオイルショックに見舞われ、大排気量のマッスルカーを乗りまわしていたアメリカ人は、急騰するガソリン価格に悲鳴を上げることに。危機感を募らせた米国政府（エネルギー省）は、大胆な脱石油政策を打ち出します。それが、EV開発をおこなう企業へ、多額の政府補助金を交付する大号令でした。

　この「国策」という名のゴールドラッシュに目をつけたのが、テキサスのベンチャー企業、ジェット・インダストリーズ（Jet Industries）社。もともとはスノーモービルなどの製造にかかわっていた技術者たちが集まり、一攫千金を狙ってEV産業へと参入したのです。

自動車メーカーから「ドンガラ」を買い取る力技
　とはいえ設立間もないベンチャー企業に、ゼロから自動車を開発・生産する体力はありません。そこで彼らがとったのが、既存のガソリン車からエンジン一式を取り除く、あるいは最初からエンジンをもたない車体（グライダー）を自動車メーカーから買い付け、自社の電動システムを組み込むといった、「コンバージョン（改造）EV」という手法でした。

　彼らはマツダやスバルの軽トラックをベースにした商用バンを次々とEV化し、一定の成功を収めたあと、1980年代の幕開けとともに、満を持して投入した乗用モデルが「エレクトリカー007」でした。

　ベースに選ばれたのは、当時のクライスラーが放った俊敏なハッチバック、ダッジ・オムニ024（またはプリマス・ホライズンTC3）です。傾斜したフロントマスクに、スポーティな3ドアファストバックのシルエット。フルサイズ全盛のアメリカにおいて、比較的コンパクトであったことも選ばれた理由のひとつといわれています。見た目は当時の最新流行をいく、カッコいいスポーツクーペそのものでした。しかし、一度ボンネットを開け、乗り込んでみると、そこには現代の目から見ると信じられないような、「超アナログなEVの世界」が広がっていたのです。

いまでは一部マニアから絶大な支持を受けている
23馬力モーターと「マニュアルトランスミッション」
　エレクトリカー007のスペックは、現代のテスラや日産サクラに慣れた私たちから見れば、ひっくり返るほど原始的。搭載された直流（DC）モーターの最高出力はわずか23馬力で、重い車体を動かすには圧倒的にパワー不足。そこでジェット社は、ベース車の4速MTをそのまま残すという画期的なアイディアを投入したのです。

　ドライバーは、タコメーターの代わりに設置された電流計を睨みながら手動で変速し、モーターの効率のいい回転域を、人の手で維持しながらドライブするというわけ。「EVなのにマニュアル車」。メカ好きの心をくすぐる仕様ですが、裏を返せば、それだけ技術が未熟だった証拠にほかなりません。

　また、リチウムイオン電池など影も形もない時代ですから、搭載されたバッテリーはズッシリと重い「6ボルトの鉛蓄電池」。これを後部座席から荷室にかけて、なんと15～20個も敷き詰めるという荒業。バッテリーの総重量だけで約500kgに達し、これは車両重量の半分近くを占めていたのだとか。

　この超重量級のボディに対して23馬力ですから、「加速は永遠に続くかと思うほど遅い」と当時の記録にあります。最高速度はなんとか100km/h強に達し、航続距離は公称約80kmとされていましたが、お世辞にも実用性などという言葉は使えません。

つづき
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