リチウムイオン電池などの化学電池を利用した蓄電システムがますます注目を集めるなか、電気を物理エネルギーに変換して貯蔵する物理電池の分野でも産業への応用が進んでいる。

物理エネルギーを利用した「フライホイール蓄電システム」は、電力を高速回転体の運動エネルギーとして保存し、必要時にはフライホイール（弾み車）の回転数を制御することで電気エネルギーに変換して取り出せるようにしたものだ。

中国山西省長治市では、6月に中国初の電力系統用フライホイール蓄電施設プロジェクトが起工した。深圳能源集団（Shenzhen Energy Group）が中心となって出資しており、メインのフライホイール蓄電システムには先進的な蓄電技術を開発するスタートアップ「貝肯新能源（BC New Energy）」の製品が採用されている。

同プロジェクトは今年12月に稼働を始める予定で、山西省の送電網と連携し、電力網の需給バランスの調整などを行う。完成すれば中国初、また世界最大の独立したフライホイール蓄電施設となる。

貝肯新能源は2017年12月に設立され、電力市場向けに大容量フライホイール蓄電技術の開発、製造、プロジェクト実施、産業化を進めている。

フライホイール蓄電システムは充電時にモーターでフライホイールを高速回転させ、電気を物理エネルギーに変換して蓄える。そして放電時には回転数を落としてモーターを発電機に切り替え、物理エネルギーを電力に変換し、パワーコンディショナーを通じて外部に供給するという仕組みだ。

他の蓄電技術に比べ、フライホイール蓄電技術はエネルギー変換効率が高く、耐用年数が長いほか、充放電スピードが速く、過充電・過放電の危険がなく安全に運用できるなどの利点がある。一般的なフライホイール蓄電システムの充放電効率は80％以上で、磁気軸受を使用したシステムでは85％以上に達する。100万回以上の充放電が可能で、耐用年数は25年に上る。

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フライホイール蓄電システム（画像は貝肯新能源）

貝肯新能源で会長補佐を務める王欣氏によると、フライホイール蓄電システムは急速充放電が可能な技術特性により、短時間の高出力や高速応答を必要とするシーンに適しているため、送電網の周波数制御の適役なのだという。